Til helgen er det klart for årets fjerde VM-runde, Rally Portugal. Etter at Akropolis Rally forsvant ut av VM-kalenderen, blir Rally Portugal av mange regnet som det hardeste grus-løpet for både bil og dekk.
Grusveiene som benyttes i Portugal er smale, svingete, og med få landemerker langs løypa, blir det avgjørende å ha perfekte noter.
Mads Østberg, som ligger på en tredjeplass totalt i VM, og gleder seg til å starte i ett av sine favorittløp: – Selv om det er et av de mest utfordrende grusløpene, så er Portugal også ett av mine favoritt-løp i VM. Jeg trives alltid godt på prøvene her og da flyter det bra. I fjor ledet jeg løpet, men mistet dessverre plasseringen da jeg var uheldig og kjørte av. Men favoritt-løp eller ei, Rally Portugal kan være litt av en utfordring! Du må hele tiden tenke på å ta vare på bil og dekk. En punktering eller en skade på hjuloppheng, etc, kan fort gjøre at du taper masse tid på en gjennomkjøring.
Rally Portugal pleier også å være en utfordring værmessig. Været kan fort skifte, og da forandrer underlaget seg med en gang. Er det tørt, er veien veldig hard og det sliter ekstra på dekkene, det lønner seg da og starte litt lenger bak. Men kommer regnet, så forandrer prøvene seg til gjørmebad med en gang, og du har en stor fordel av å starte tidlig. Første dag starter man etter VM-lista, så Mads vil starte som nummer tre. Dag 2 og 3 snus resultatlista, og ligger du godt an da så får du mange biler foran deg.
Shakedown kjøres onsdag ettermiddag, mens torsdag morgen er det klart for en lang transport-etappe til startseremonien i Estoril, utenfor Lisboa. Publikumsetappen i Lisboa er også tilbake, og kjøres torsdag kveld. Fredag kjøres det 6 etapper, lørdag 6 etapper, og det hele avsluttes med 3 etapper søndag. SS1 og SS16 vil bli sendt live på tv for alle, mens enkelte andre prøver vil bli sendt live på portugisisk tv (RTP).
Mads og Jonas vant Rally Portugal i 2012, etter å ha blitt tilkjent seieren etter løpet. – Selv om jeg har denne seieren i bøkene, så blir det ikke helt det samme når du ikke fikk stått på toppen av pallen på premie-seremonien. Målet for løpet må jo derfor bli å fullføre med topp-plassering sånn at jeg kan ta det steget opp på toppen av pallen!
Tidsplan Rally Portugal 2014
Torsdag 3 april
18:01 SS1 SSSLisboa 3,27km
Fredag 4 april
10:06 SS2 Silves 1 21,50km
11:06 SS3 Ourique 1 25,04km
11:49 SS4 Almodovar 1 26,48km
Service Algarve Stadium
14:51 SS5 Silves 2 21,50km
15:51 SS6 Ourique 2 25,04km
16:34 SS7 Almodovar 2 26,48km
Flexi Service Algarve Stadium
Lørdag 5 april
09:55 SS8 Santa Clara 1 19,09km
10:50 SS9 Santana da Serra 1 31,90km
12:00 SS10 Malhao 1 22,15km
Service Algarve Stadium
15:00 SS11 Santa Clara 2 19,09km
15:55 SS12 Santana de Serra 2 31,90km
17:05 SS13 Malhao 2 22,15km
Flexi Service Algarve Stadium
Søndag 6 april
08:50 SS14 Loule 1 13,83km
09:45 SS15 S. Bras de Alportel 1 16,21km
11:05 SS16 Loule 2 (PowerStage)13,83km
VM poeng 2014 (etter 3 av 13 løp)
1. Sebastien OGIER, Frankrike 63p
2. Jari-Matti Latvala, Finland 60p
3. Mads ØSTBERG, Norge 32p
4. Andreas MIKKELSEN, Norge 24p
5. Elfyn EVANS, GB 20p
6. Brian BOUFFIER, Frankrike 18p
7. Mikko HIRVONEN, Finland 18p
8. Kris MEEKE, GB 17p
9. Thierry NEUVILLE, Belgium
10. TANAK, Estonia 10p