Det ble en historisk norsk dag da Rally Portugal ble avsluttet. Tre norske førere blant de seks beste og fire blant de 11 beste har vi aldri opplevd i en VM-runde tidligere.
Det ble en meget god VM-runde sett med norske øyne i Portugal. Petter Solberg endte på en fjerdeplass, Henning Solberg på femteplass og Mads Østberg på en sjetteplass. I tillegg kjørte Eyvind Brynildsen inn til 3.plass i sin VM-klasse, PWRC, og 11.plass totalt.
Henning Solberg vant torsdagens åpningsetappe og søndagens avslutningsetappe, begge inne på Algarve Stadion. Petter lå hele tiden inne blant de fire-fem beste, og en stund hadde han kontakt med Dani Sordo i kampen om tredjeplassen.
-Totalt sett er jeg ganske fornøyd med helgen. Vi visste at det ville bli mye tøffere enn på Kypros, men allikevel syns jeg vi har hengt godt med. Både Ford og Citroën har kjørt med forbedret motor og chassis som er blitt homologert inn før dette rallyet, allikevel er vi med å fighter i toppen. Vi har gjort noen demper-erfaringer i løpet av helgen, og jeg tror at dette gjør oss godt forberedt for Argentina. Vi er tross alt på fjerde og har to fabrikk-team foran oss, så både teamet og jeg er fornøyd, sier Petter Solberg.
Mads Østberg noterte sin beste VM-innsats noensinne.
– Sjetteplass smaker utrolig godt. Ikke bare er det karrierebeste, men det er også deilig å endelig føle at jeg har marginene på min side. Etter en vinter med mye motgang gjør dette godt for selvtilliten, forklarer en lettet Mads Østberg.
Eyvind Brynildsen tok med seg seks viktige VM-poeng i PWRC med sin tredjeplass, og han holder samme plass sammenlagt i VM. Han var svært nær andreplassen som han hadde helt til sjarmøretappen inne på Algarve Stadion som avsluttet løpet. Da røk den bakre differensialen i hans Mitsubishi på startstreken.
-Det er ganske typisk. Jeg hadde bare 1,5 sekunders margin til Martin Prokop foran avslutningsetappen. På drøye 2 000 meter skal det nesten være umulig å tape det. Men så smalt det til bak i bilen på starten, og da var det gjort, sier Eyvind som allikevel var fornøyd.
Sebastien Loeb vant Rally Portugal, og den suverene franskmannen tok dermed sin fjerde seier av like mange mulige i år. Det ser ikke ut til at noen kan stoppe den firedobbelte verdensmesteren og Citroën-teamet. Mikko Hirvonen ledet lenge, men måtte ta til takke med andreplass. Citroën tok også tredjeplassen ved Dani Sordo.
Resultater Rally Portugal
1. Sebastien Loeb, 3t 53min 13,1sek
2. Mikko Hirvonen, +24,3
3. Dani Sordo, +1min 45,4sek
4. Petter Solberg, +2.44,6
5.Henning Solberg, +5.46,3
6. Mads Østberg, +6.20,8
7. Frederico Villagra, +12.59,5
8. Khalid Al Qassimi, +18.21,7
9. Armindo Araujo (Gr.N), +22.18,5
10. Martin Prokop (Gr.N), +23.25,6
11. Eyvind Brynildsen, +23.31,6
Resultater PWRC Rally Portugal
1. Armindo Araujo, Portugal, Mitsubishi, 4t 15min 31,6sek
2. Martin Prokop, Tsjekkia, Mitsubishi, +1min 7,1sek
3. Eyvind Brynildsen, Norge, Mitsubishi, +1.13,1
4. Nasser Al-Attitha, Quatar, Subaru, 10.37,6
5. Mark Tapper, New Zealand, Mitsubishi, +25.49,6
6. Gianluca Linari, Italia, Subaru, +28.07,7
VM-stillingen
Førere WRC
1. Sebastien Loeb, Frankrike, 40 poeng
2. Mikko Hirvonen, Finland, 30
3. Dani Sordo, Spania, 23
4. Petter Solberg, Norge, 14
5. Henning Solberg, Norge, 14
6. Matthew Wilson, Storbritannia, 8
7. Jari-Matti Latvala, Finland, 6
8. Chris Atkinson, Australia, 4
8. Frderico Villagra, 4
9. Mads Østberg, Norge, 3
9. Sebastien Ogier, Frankrike 3
9. Conrad Rautenbach, Zimbabwe, 3
Team
1. Citroen Total 64 poeng
2. BP Ford Abu Dhabi 40
3. Stobart VK M-Sport Ford 27
4. Citroen Junior 11
5. Munchi’s Ford 7
Førere PWRC
1. Armindo Arujo, Portugal, 23
2. Patrik Sandell, Sverige, 20
3. Eyvind Brynildsen, Norge, 14
3. Martin Prokop, Tsjekkia, 14
5. Nasser Al-Attitha, Quatar, 11
6. Andis Neiksans, Latvia, 8