Andreas Mikkelsen går inn i en meget spennende avslutning på rallysesongen. 27-åringen ligger på andreplass sammenlagt i VM, men vet at det blir en thriller i kampen om VM-sølvet.
Norges fremste rallyfører har de to siste årene sikret seg bronse i VM, men når to VM-runder gjenstår, sikter han et hakk høyere på pallen. Andreas Mikkelsens teamkamerat i Volkswagen Motorsport, Sebastien Ogier, sikret seg i forrige runde i Spania sitt fjerde strake VM-gull – og nå Andreas og kartleser Anders Jæger satt seg som mål å følge opp med andreplass. For å lykkes med det, er de nødt til å levere et godt resultat i Wales Rally GB.
– Dette er et viktig løp for oss. Jeg ligger på andreplass i VM, og vi skal slåss for å beholde den plassen. Allerede dagen etter at Rally Spania var over, startet vi forberedelsene til løpet – og sånn sett er jeg trygg på at vi stiller best mulig forberedt. At jeg kjenner løpet godt, gir meg også en trygghet, sier Andreas, som i helgen deltar i Wales Rally GB for sjuende gang.
– Jeg kjørte inn til tredjeplass i Wales i fjor, og det er et løp hvor jeg har mange etappeseire fra – og jeg liker løpet veldig godt. Det var også her jeg startet min karriere, og jeg kjørte min første VM-runde nettopp i Wales i 2006. Jeg har kjørt så mye i Wales, så jeg føler meg hjemme her. I år kjøres noen av etappene motsatt vei enn hva vi har vært vant til. Derfor blir det litt nytt for alle, og det synes jeg er moro. Jeg liker nye utfordringer, slår han fast.
Å kjøre VM-runden i Wales er ikke noe for B-mennesker. Førerne starter dagene grytidlig. Fredag må de hente bilene i parc ferme klokken 05.30, mens på lørdag skal bilene hentes 05.45.
– Ja, i Wales må vi opp om morgenen, sier Andreas med et smil.
Spesielt er det også at det ikke er service på fredag, men kun dekkskifte midt på dagen, hvor Andreas og Anders må skifte dekk selv. Lørdag er det kun regruppering, hvor førerne får litt mat. Samtlige 10 mil med fartsetapper lørdag kjøres med de samme hjulene som de forlater service med på morgenkvisten. Og skulle noe ryke på bilen, er det kun sjåfør og kartleser som kan reparere bilen, og kun med verktøy og deler som befinner seg i bilen.
– Vi får krysse fingrene for at vi unngår reparasjoner, sier Andreas.
Han har en god magefølelse før Wales, selv om han vet at belgieren Thierry Neuville vil gjøre det som står i hans makt for å frarøve nordmannen VM-sølvet. Når to VM-runder gjenstår, så har de like mange poeng i sammendraget. Andreas og Anders er imidlertid bil nummer to på veien, i og med at har flere andreplasser enn Neuville. Begge har for øvrig vunnet hver sin VM-runde i år.
– Krasjen i Spania gjorde at jeg ikke fikk med meg verdifulle poeng i mesterskapet og Neuville tangerte min poengsum. Det kommer til å bli en tøff kamp med ham om andreplassen. Mitt mål er selvsagt å bli nummer to når sesongen er over. Anders og jeg vil fokusere utelukkende på våre egne prestasjoner og prøve å få det maksimale ut av de to siste løpene. Så får vi telle opp til slutt for å se hvor langt det rekker, sier han.
Tidsplan Wales Rally GB 2016
Torsdag 27. oktober
08:00 Shakedown Stage – Clocaenog (3,32km)
18:30 Ceremonial Start – Parc Eirias, Colwyn Bay
Fredag 28. oktober
08:20 SS1 Myherin 1 (31,82km)
09:11 SS2 Sweet Lamb 1 (4,24km)
09:24 SS3 Hafren 1 (35,14km)
11:15 SS4 Dyfnant 1 (17,91km)
12:55 Tyre Fitting Zone Newtown
13:54 SS5 Myherin 2 (31,82km)
14:45 SS6 Sweet Lamb 2 (4,24km)
14:58 SS7 Hafren 2 (35,14km)
16:49 SS8 Dyfnant 2 (17,91km)
19:55 Flexi Service Deeside
Lørdag 29. oktober
08:18 SS9 Pantperthog 1 (9,64km)
08:51 SS10 Dyfi 1 (21,12km)
09:27 SS11 Gartheiniog 1 (11,34km)
11:04 SS12 Pantperthog 2 (9,64km)
11:37 SS13 Dyfi 2 (21,12km)
12:13 SS14 Gartheinog 2 (11,34km)
13:18 SS15 Aberhirnant (13,91km)
15:41 SS16 Cholmondeley Castle (1,80km)
16:43 Flexi Service Deeside
Søndag 30. oktober
08:31 SS17 Clocaenog 1 (7,70km)
09:08 SS18 Brenig 1 (7,93km)
09:28 SS19 Alwen 1 (10,41km)
10:33 SS20 Clocaenog 2 (7,70km)
11:14 SS21 Alwen 2 (10,41km)
12:08 SS22 Brenig 2 Power Stage (7,93km)
13:26 Finish Llandudno
Rally VM på TV2sportskanalen
Fredag 28. okt
22:45 WRC Magazine
Lørdag 29. okt
00:25 Lørdag høydepunkter
Søndag 30. okt
09:00 LIVE SS18 Brenig 1
11:00 Fredag høydepunkter
11:20 Lørdag høydepunkter
12:00 LIVE Power Stage SS22 Brenig 2
VM stillingen (11 av 13 løp)
- Sebastien OGIER, VW, Frankrike 222p
- Andreas MIKKELSEN, VW, Norge 127p
- Thierry NEUVILLE, Hyundai, Belgia 127p
- Hayden PADDON, Hyundai, New Zealand 114p
- Dani SORDO, Hyundai, Spania 111p
- Jari-Matti LATVALA, VW, Finland 104p
- Mads ØSTBERG, Ford, Norge 90p
- Ott TANAK, Ford, Estland 61p
- Kris MEEKE, Irland 54p
- Craig BREEN, Irland 36p