Fire norske lag stiller til start i et av sesongens virkelige høydepunkt i VM-serien, Rally Finland, denne helgen. Henning Solberg, Petter Solberg, Mads Østberg og Sveinung Bieltvedt kjører alle på de legendariske og raske finske grusveiene.
Rally Finland er ofte betegnet som formel 1 på grus. Det går utrolig fort på de brede gode finske grusveiene, som også inneholder mange spektakulære hopp. Dette gjør løpet til en favoritt både blant førere og publikum. Hvert år samles også hundrevis, om ikke tusenvis, av norske rallyfans, i de finske skoger rundt universitetsbyen Jyväskylä som ligger 30 mil nord for Helsingfors.
Rally Finland er årets 9. VM-runde, og det er totalt 22 fartsetapper i løpet, som på tradisjonelt vis innledes med super spesial på travbanen Killeri torsdag kveld.
Henning Solberg
Henning Solberg og kartleser Cato Menkerud er de som har størst suksess av de norske i VM så langt i år. De endte på en 3. plass i forrige runde i Polen, og Henning Solberg ligger på 4. plass sammenlagt så langt. Foran løpet i Finland har de hatt en testdag, og Henning er optimist.
-Tredjeplassen i Polen gjør selvfølgelig at jeg er veldig tent foran Finland. Jeg håper vi får en bedre start i Finland enn vi hadde i Polen. Dersom bilen fungerer like bra fra start som den gjorde på søndag i Polen skal det bli bra. Vi lå på 3. plass etter første dag i Finland i fjor, så det er ikke tvil om at jeg gleder, sier Henning som vil ha mange supportere fra Expert-systemet langs løypa denne gangen.
Petter Solberg
Petter Solberg og hans kartleser Phil Mills har gode minner fra tidligere Rally Finland. De har aldri vunnet løpet, men har en andreplass fra i fjor. I tillegg har de rekorden når det gjelder gjennomsnittshastighet på en etappe i rally-VM fra kjente Ouninpohja i 2004. Den rekorden står ennå.
– Vi har testet det vi kan for å gjøre forbedringer før Finland, blant annet har vi jobbet med støtdempere og høyde på bilen. Vi prøver også å få til en pakke som gjør at vi kan være med å kjempe helt i toppen hele veien, men det var dessverre ikke mulig før Finland. Rally Finland er et raskt løp, og for å være realistisk tror jeg nok at 4.-5. plass er det vi kan forvente oss. Men uansett – Finland er et heftig rally og jeg gleder meg, sier Petter Solberg. Han kjører sin Citroën Xsara WRC, og ligger på en 5. plass i VM-sammendraget.
Mads Østberg
Mads Østberg var ikke spesielt fornøyd med sin Subaru Impreza på de raske veiene med dårlig feste i Polen. Etter to testdager i Finland smiler imidlertid Mads Østberg og kartleser Jonas Andersson bredt.
– Vi har gjort en del forandringer med bilen og har tatt flere skritt i riktig retning, sier Østberg.
– Nå ser det veldig bra ut. Hadde nesten ikke våget å tro at vi skulle ta så mange skritt i riktig retning. Etter å ha testet i Finland mandag, tror jeg det ikke er mulig å få bilen så mye bedre akkurat nå, forteller Mads, som i hovedsak har gjort endringer på balansen i bilen.
Han sikter seg inn på en plass blant de seks beste, i det som kanskje er det vanskeligste løpet på WRC-kalenderen. Finnene har dominert på hjemmebane på de brede, raske og krevende grusveiene. De finske rallyførerne vil nok også i år være med å sette sitt preg på VM-runden.
– VM-poeng er helt klart en målsetting, men hvis alt fungerer som det skal, bør jeg kunne være med å slåss blant de seks beste, sier Mads.
I samarbeid med Prodrive stiller Østbergs team AWRT med to biler for tredje gang denne sesongen. Mens Mads som vanlig skal kjøre sin Subaru WRC 08, stiller finnen Jari Ketomaa til start med teamets Subaru WRC 07.
Sveinung Bieltvedt
Sveinung Bieltvedt og hans kartleser Roger Eilertsen deltar med sin Subaru Impreza WRX i gruppe N. Bieltvedt har også tidligere kjørt det finske VM-løpet, og vet hva han har i vente. Subaru-duoen har ladet opp med et besøk hos tidligere verdensmester Tommi Mäkinen i Finland.
Rally Finland starter som vanlig med super spesial på Killeri travbane torsdag kveld, og fortsetter med totalt 22 fartsetapper gjennom helgen. Det er tre helt nye fartsetapper, en del er litt endret i forhold til tidligere, mens nær halvparten av etappene er slik de har vært de iste årene. Hele 90 biler er påmeldt i løpet, noe som er det meste antallet så langt i årets VM-serie.
Rally Finland på TV
NRK sender fra Rally Finland som følger:
Fredag: NRK2 kl. 22.00
Lørdag: NRK2 kl. 22.05
Søndag: NRK2 kl. 22.30
Eurosport sender slik:
Fredag kl. 22.30
Lørdag kl. 23.30
Søndag (natt til mandag) kl. 01.00
Tidsskjema Rally Finland (Norsk tid)
30 juli – 2. august 2009
Torsdag 30.juli: Dag 1 Jyväskylä – Jyväskylä
Start Jyväskylä, 17.15
SS1 SSS Killeri 1, 2.06 km, 18.00
Finish Jyväskylä, 18.30
Fredag 31. juli: Dag 1 (fortsetter) Jyväskylä – Jyväskylä
Serv A Jyväskylä Paviljonki (15 min), 05.00
SS2 Jukojärvi 1, 22.29 km, 06.38
SS3 Kruununperä 1, 13.51 km, 07.11
SS4 Mökkiperä 1, 13.64 km, 07.59
SS5 Palsankylä 1, 13.92 km, 08.46
Service B Jyväskylä Paviljonki (30 min), 10.09
SS6 Jukojärvi 2, 22.29 km, 12.02
SS7 Kruununperä 2, 13.51 km, 12.35
SS8 Mökkiperä 2, 13.64 km, 13.23
SS9 Palsankylä 2, 13.92 km, 14.10
Service C Jyväskylä Paviljonki (45 min), 15.20
SS10 SSS Killeri 2, 2.06 km, 19.00
Nattoppehold Jyväskylä, 19.30
Totalt km SS 1. dag: 130,84 km
Lørdag 1. august: Dag 2 Jyväskylä – Jyväskylä
Service D Jyväskylä Paviljonki (15 min), 05.15
SS11 Leustu 1, 21.35 km, 06.13
SS12 Himos 1 , 20.94 km, 08.02
SS13 Surkee 1, 14.95 km, 08.25
Service E Jyväskylä Paviljonki (30 min), 09.24
SS14 Leustu 2, 21.35 km, 10.37
SS15 Himos 2, 20.94 km, 11.26
SS16 Surkee 2, 14.95 km, 12.49
Service F Jyväskylä Paviljonki (30 min), 13.48
SS17 Urria, 12.75 km, 15.11
SS18 Kavala, 10.35 km, 16.19
SS19 Väärinmaja, 29.29 km, 16.52
Service G Jyväskylä Paviljonki (45 min), 18.57
Nattoppehold Jyväskylä, 19.42
Totalt km 2. dag: 166,87 km
Søndag 2. august: Dag 3 Jyväskylä – Jyväskylä
Service H Jyväskylä Paviljonki (15 min), 05.50
SS20 Hannula 10.82 km, 07.17
SS21 Myhinpää 1, 15.06 km, 07.58
SS22 Myhinpää 2, 15.06 km, 09.51
SS23 Ruuhimäki, 6.50 km, 11.18
Service I Jyväskylä Paviljonki (10 min), 12.16
Målgang Jyväskylä, 12.26
Totalt km SS 3. dag: 47,44 km
Totalt km SS hele løpet: 345,15 km
VM-stillingen
Førere WRC
1. Mikko Hirvonen, Finland, 58
2. Sebastien Loeb, Frankrike, 57 poeng
3. Dani Sordo, Spania, 39
4. Henning Solberg, Norge, 27
5. Jari-Matti Latvala, Finland, 25
5. Petter Solberg, Norge, 25
7. Matthew Wilson, Storbritannia, 19
8. Frederico Villagra, 14
9. Sebastien Ogier, Frankrike 13
10. Conrad Rautenbach, Zimbabwe, 8
11. Mads Østberg, Norge, 7
Team
1. Citroen Total, 106 poeng
2. BP Ford Abu Dhabi, 89
3. Stobart VK M-Sport Ford, 60
4. Citroen Junior, 29
5. Munchi’s Ford, 18