Etter å ha vunnet de siste tre løpene og tatt over VM-ledelsen på nest øverste nivå i rally-VM, blir Oliver Solberg (23) hentet opp til WRC1 i Rally Estland om to uker.
Solberg skal kjøre en Toyota GR Yaris Rally1 sammen med Toyota Gazoo Racing i Estland. VM-runden arrangeres mellom 17. og 20. juli.
Som forberedelse til sin Toyota GR-debut, skal Solberg og kartleser Elliott Edmondson teste den VM-ledende Toyota GR Yaris Rally1 for første gang neste uke.
– Det er en drøm som går i oppfyllelse. Jeg vil takke alle i Toyota og Toyota Gazoo Racing for denne muligheten. Og en stor takk til Printsport for måten de fikk meg til å føle meg så komfortabel med GR Yaris Rally2 fra sesongstart, sier Oliver Solberg.
Det internasjonale bilsportforbundet FIA har også vist stor velvilje i forbindelse med påmeldingen.
Solberg og Edmondson har imponert stort i den Printsport-bygde Toyota GR Yaris Rally2. Duoen er ubeseiret på nest øverste nivå i de siste tre rundene av rally-VM. Etter triumfen i forrige ukes Akropolis-rally i Hellas, tok de over ledelsen i WRC2-mesterskapet.
Seiersrekken – og måten løpene er blitt gjennomført – har utvilsomt bidratt til å åpne døren til Toyotas toppteam.
– Vi har prøvd å være raske og stabile i år, og det har fungert godt. Vi har fått noen gode resultater og til og med slått noen Rally1-biler.
Toyota GR Yaris Rally1 i Estland høres utrolig ut. Dette er drømmen vi har håpet på og jobbet mot. Nå som den er her, gleder vi oss til å komme i gang, sier Solberg.
– Jeg har sett mye video av bilen, og den ser fin, stabil og forutsigbar ut. Jeg gleder meg veldig til å jobbe med teamet, ingeniørene og alle for å forstå så mye som mulig før Estland-starten.
Testen blir svært viktig for å lære hvordan bilen fungerer. Selv om begge er GR Yaris, er Rally1 betydelig annerledes enn Rally2. En av de største forskjellene vil være aerodynamikken. Det vil Solberg måtte bruke tid på å bli vant til.
– Målet for Rally Estland blir å komme til mål med et smil om munnen.
Det hadde vært fint å få noen gode tider, men prioriteten her er erfaring og setetiden i Rally1.
Solberg har mye og god erfaring fra rally i Estland. Han vant sin første VM-runde (WRC3) i Estland i 2020.
– Foreløpig handler det bare om at jeg gjør så mye research som mulig.
Tiden er ganske knapp før start, så Elliott og jeg skal jobbe med notene, se på dataene og snakke med teamet så mye vi kan.
Rally Estland er den åttende runden i årets rally-VM og starter fra Tartu torsdag 17. juli. Løpet består av totalt 20 fartsprøver på 308 konkurransekilometer over raske grusveier sør i landet.