Som far, så sønn. Oliver Solberg (23) råkjører i pappa Petters hjulspor og sikret i helgen sin første VM-tittel i rally.
Søndag jublet Oliver og kartleser Elliott Edmondson for VM-tittelen i rally på nest øverste nivå etter WRC2-seier i Rally Chile i sesongens siste av sju tellende løp. Selv om tre løp gjenstår av sesongen for flere konkurrenter, har duoen sanket så mange VM-poeng at mesterskapet er avgjort.
21 år, ti måneder og fem dager er gått siden pappa Petter Solberg (50) ble verdensmester i rally. Da var Oliver litt over to år ung.
VM-triumfen markerer en tidlig start på svensknorske Olivers 24-årsdag, som er ni dager unna.
– Dette har vært drømmen min så lenge jeg kan huske. Vi kom så nærme i fjor, men det endte med skuffelse. Jeg sa i starten av året at vi ville ha tittelen denne sesongen, og jeg er veldig stolt av måten vi har gjort det på. Å vinne fem løp på sju starter er spesielt å oppleve, sa Oliver Solberg.
Før løpet i Chile var regnestykket krystallklart: Solberg-seier sikret VM-suksessen. Og Oliver fikk raskt kontroll over løpet, tok over ledelsen, økte og beholdt den til siste slutt. Over 40 sekunder skilte til nærmeste rival.
Sesongen har vært av det overlegne slaget for 23-åringen. På elleve kjørte billøp er det blitt sju seirer – inkludert hans første i den største VM-klassen. I Rally Estland i juli sjokkerte Oliver Solberg bilsportverden med seier i første forsøk i Toyotas toppbil.
I tillegg vant han WRC2-løpene i Sverige, Portugal, Italia, Hellas, Paraguay og Chile.
– Jeg synes vi fortjener denne tittelen. Rally Chile var tøft. Vi måtte tenke mye strategi med dekkene. Jeg må takke Toyota, hele Printsport-teamet, Elliott, alle hjemme, hele familien min og forloveden min Chloe. Støtten de har gitt meg er enorm.
– Året har vært helt fantastisk. Å vinne Rally Estland i Rally1-bilen og nå dette. Jeg er ærlig talt litt målløs. Det kommer nok til å ta litt tid før dette synker inn.
VM-pokalen er den fjerde i familiens premieskap hjemme i Sverige. Pappa Petter vant også to VM-gull i rallycross i 2014 og 2015.
– Jeg er veldig stolt over å bringe en ny tittel hjem. Fortsatt gjenstår litt før jeg kan måle meg mot pappa, men i kveld skal vi definitivt feire som verdensmestere, slo Oliver fast.
Tidligere har både Andreas Mikkelsen og Mads Østberg vunnet VM-tittelen på nest øverste nivå.