Tidligere Generalsekretær i Norges Bilsportforbund, Arild Antonsen, fyller 80 år i dag, 29. september.
Antonsen har i mer enn 60 år viet mye av sitt liv til bilsporten etter sin kartleser-debut i 1964. Han vokste opp som nest yngstemann i en søskenflokk på fire i Solbergfoss i Askim. Han fattet snart interesse for det aktive bilsport-miljøet i Indre Østfold der John Unnerud var den store helten på 60-tallet. Som kartleser for storebror Knut gjorde Arild sin debut i PO-løp som 19-åring.
Han ble snart en av landets aller beste kartlesere i rally, og kjørte lenge internasjonalt sammen med John Haugland, og en rekke andre kjente rallyførere.
Yrkesmessig arbeidet Arild Antonsen lenge på Spigerverket i Oslo. Men bilsporten fikk stadig en større plass i hans liv. I 1982 ble Antonsen ansatt i Bilsportforbundet, og årets etter ble han Generalsekretær og leder av Bilsportforbundets sekretariat, en stilling han han hadde frem til juni 2012. Under hans vakt hadde Norsk Bilsport| en eventyrlig utvikling, mye takket være Antonsens innsats og lobbyvirksomhet overfor myndighetene. Opphevelse av rallystoppen i 1987, og deretter avgiftsfritaket for rallybiler er saker som har hatt stor betydning for utviklingen av rallysporten. Dagens lave aldersgrenser, spesielt for rekrutterings-grenene karting og crosskart var også en sak Antonsen arbeidet lenge og målbevisst med. Et stort prosjekt, og en stor innsats fra Antonsens side, var det også da Motorsportforskriften, som en dispensasjon fra Vegtrafikkloven, ble innført i 2001. Den ga bilsporten selv et utvidet mandat til selv å legge premisser, men som Arild alltid påpekte, det var en frihet under ansvar.
Arild Antonsen fikk NBFs fortjenstmedalje i gull i forbindelse med forbundets 75-årsjubileum i 2007.
Selv om Arilds hverdag nå er preget av pensjonisttilværelse har han fortsatt en rolle i Bilsportforbundet i form av å administrere veteranbilsport, og dessuten som NBFs aktor i saker i Appelldomstolen. Han er også medlem av Gullratt-komiteen og han sitter i styret i Rallyklubben.
Privat er Arild Antonsen gift med Eirin Faldet og bosatt i Oslo. Sommerhalvåret tilbringer paret for det meste på hytta i Skjeberg i Østfold.
I ettermiddag samles mange av Arilds bilsportvenner, tidligere kollegaer og tillitsvalgte i NBF på Scandic Solli (KNA-hotellet) for å hylle 80-åringen.
Vi gratulerer Arild med dagen og ønsker han mange gode år fremover!