Ingen over, ingen ved siden. Oliver Solberg (24) avslutter sesongen som tidenes mestvinnende og verdens beste rallyfører på nest øverste nivå.
Før starten på det flunkende nye Rally Saudi-Arabia til helgen, er Solberg og kartleser Elliott Edmondson for lengst kåret til verdensmestere i WRC2-klassen. Allerede har duoen smadret alt av rekorder.
Belønningen er opptykk til øverste nivå i 2026. Solberg og Edmondson har
skrevet kontrakt med verdens beste rallyteam. I Toyota Gazoo Racing får
den norsk-svenske rallyføreren og hans britiske kartleser kjøre samtlige
VM-runder neste år.
– Ja, for en sesong vi har hatt, vedgår Oliver.
– Det har alltid vært en drøm å få kontrakt med verdens beste rallyteam,
og nå er vi der. Takk til alle som hjelper meg med å realisere drømmen
min. La oss nå leve den sammen.
I juli sjokkerte Solberg og hans kartleser en hel motorsportsverden med
å vinne Rally Estland på første forsøk med Toyotas toppbil i den største
klassen.
I tillegg har Solberg og Edmondson seiret i åtte av 13 VM-løp på nest
øverste nivå denne sesongen. Aldri før har noen vunnet flere VM-runder i
samme sesong. Nærmest er Robert Kubica (2013), Pontus Tidemand (2017) og
Kalle Rovarperä (2019) med fem triumfer i ett kalenderår.
WRC2-mesterskapet ble etablert i 2013.
Til sammen siden første VM-rundeseier i Estland 2020, har Oliver Solberg
vunnet 15 VM-runder på nest øverste nivå. Nest flest seirer har norske
Andreas Mikkelsen og svenske Pontus Tidemand med tolv hver.
For ikke å snakke om Solberg og Edmondsons 106 fartsprøveseirer hittil i
år av 242 mulige. Det er Haaland-tall i rallyverden. Duoen er selv
nærmest to ganger med 81 i 2023 og 72 i fjor. Deretter er listen Ott
Tänak 64 (2014), Kalle Rovarperä 61 (2019), Esapekka Lappi 61 (2016),
Pontus Tidemand 57 (2017) og Robert Kubica 57 (2013).
Etter 116 av fartsprøvene i år har Solberg/Edmondson ledet VM-runden.
Også her er duoen milevis foran alt og alle. Nærmest er Kalle Rovarperä
med 88 i 2019, Esapekka Lappi 83 i 2016, Robert Kubica 78 i 2013 og
Nikolaj Grijazin 77 i fjor.
Da Oliver Solberg slo til med raskeste tid på tolv fartsprøver på rad i
Paraguay i slutten av august, var det en prestasjon ingen hadde maktet
siden tsjekkeren Jan Kopecky i Rally Catalunya åtte år tidligere.
Rally Saudi-Arabia blir første VM-runde i Midtøsten siden Jordan var
arrangør i 2011.
– Jeg gleder meg til å møte mange fans vi ikke har sett før og vise dem
hvorfor rally er den beste sporten i verden. Løpet kommer til å bli en
av de mest utfordrende rundene i sesongen. Ikke bare fordi det er
annerledes og spennende, men vi venter steinete og uforutsigbare veier,
sier Oliver Solberg.
VM-tittelen i den største klassen lever sitt eget liv. Kampen mellom
Toyota-trioen Elfyn Evans (272 poeng), Sebastien Ogier (269) og Kalle
Rovanperä (248) avgjøres i Midtøsten.
– Jeg konsentrerer meg selvsagt om vårt eget løp, men det blir veldig
spennende å se hvordan Toyota-førerne gjør opp om VM-tittelen, sier
24-åringen.
Rallyet starter med en publikumsvennlig fartsprøve i sentrum av Jeddah
onsdag. Deretter følger tre fulle dager med action fra torsdag til
lørdag. De 17 fartsprøvene inneholder til sammen 320
konkurransekilometer.