I sesongens kanskje mest utfordrende løp betyr ikke seier alt. Oliver Solbergs mål er å gjennomføre et mest mulig risikofritt Safari Rally for å sanke flest mulig VM-poeng.
Rallyet i Kenya byr på lumsk sand (fesh fesh), usynlige steiner, uvær og farlige omgivelser. Etter å ha vunnet i Monte-Carlo i sesongstarten, fikk Toyota-stjernen en nedtur med fjerdeplass og tapt VM-ledelse på hjemmebane i Sverige.
13 poeng skiller til teamkamerat Elfyn Evans. Over 650 kilometer på to av 14 løp hittil i sesongen, har briten kjørt til sammen 19,8 sekunder raskere enn Solberg.
Toyota har vunnet de siste fem utgavene av Safari Rally. Men årets utgave ventes å bli av den ekstreme typen på grunn av mye regn den siste tiden.
– Teamet har en utrolig merittliste i Kenya, så vi kan være sikre på at bilen er god nok. Men i et så vanskelig løp er det viktig å kjøre fornuftig og «rent». Klarer vi det, ligger det mange viktige VM-poeng i potten, sier Oliver Solberg.
Den svensknorske rallyføreren har kjørt Safari Rally fem ganger tidligere – med to annenplasser på nest øverste nivå som best. Denne uken kjører han Toyotas toppbil, GR Yaris Rally1, for første gang i det afrikanske løpet.
– Det er et helt annen type rally enn for eksempel Sverige eller Estland. I Kenya handler det ikke om ren fart eller søken etter den ultimate følelsen i bilen. I noen sektorer kan man angripe og ha det gøy i bilen, men langt ifra overalt. Det handler mer om å finne et jevnt, godt og sikkert tempo.
Safari Rally, som har base cirka to timers kjøring nordvest fra hovedstaden Nairobi, starter med to fartsprøver torsdag. Løpet avsluttes etter til sammen 20 fartsprøver og 338 kilometer søndag formiddag norsk tid. Toyoya-førerne Solberg, Sebastien Ogier og Elfyn Evans er favoritter.
I sesongens første to løp har den japanske bilprodusenten sikret samtlige plasser på seierspallen. Det har ikke skjedd siden Audi gjorde det samme i 1984.