Oliver Solberg sikret andreplassen i Rally de Portugal og klatret til tredjeplass i rally-VM sammenlagt søndag.
16,3 sekunder skilte fra den norsksvenske Toyota-føreren opp til seirende Thierry Neuville. Belgieren i Hyundai, som ble verdensmester i 2024, vant karrierens 23 VM-runde. Treer ble VM-leder Elfyn Evans i Toyota.
– Jeg er veldig, veldig lettet over å være tilbake på seierspallen og at vi får med oss noen viktige VM-poeng. En stor takk til teamet for at de fortsatt har trua på meg og holder bilen i stand, sa Oliver Solberg etter sesongens sjette VM-runde av 14.
Annenplassen er 24-åringens tredje plassering på seierspallen i konkurranse mot verdens beste rallyførere. Fra før har han to seirer (Estland 2025 og Monte-Carlo 2026).
Rallyets nest siste fartsprøve ble helt avgjørende for resultatet. Først endret været seg fra tørt føre til regn, så til tørt igjen. Rallyleder Sebastien Ogier og treer Sami Pajari mistet hver seg nær to minutter på grunn av punkteringer, og begge forsvant ut av kampen om topplasseringer.
En Rally2-bil (Robert Virves) vant fartsprøven – hvilket kun har skjedd fem ganger tidligere.
Neuville, Solberg og Evans tok over topp tre-plasseringene. På siste fartsprøve, såkalt Power Stage med ekstra VM-poeng i potten, var Solberg fjerde raskest.
– Jeg tok det litt forsiktig på siste fartsprøve for å sikre annenplassen. Vi hadde nesten alle punkteringer og uhell, og resultatene var jo-jo hele helgen, sa Solberg.
24-åringen ledet Rally de Portugal etter første dag, mistet ledelsen og sneiet så vidt innom topplassen igjen etter en gnistrende oppvisning på løpets 14. fartsprøve. Men en avkjøring, flere punkteringer og en snurring gjennom helgen ødela for seier.
Før helgens Hyundai-triumf, hadde Toyota dominert sesongen fullstendig med fem seirer på fem forsøk – og med fire forskjellige førere. Neuville brøt også Toyotas sterke Portugal-statistikk med seks strake triumfer de siste seks årene.
I tillegg til andreplassen i løpet, sikret Solberg karrierens fjerde fulle Super Sunday-pott med ekstrapoeng i VM for beste sammenlagttider siste dag. Han hentet også to verdifulle ekstrapoeng på siste fartsprøve (Power Stage).
Toyota befester de tre øverste plassene i mesterskapet med VM-leder Elfyn Evans (123 poeng) på topp, toer Takamoto Katsuta (+12) og Oliver Solberg (+31).
Neste VM-runde kjøres på japansk asfalt om to og en halv uke.