Henning Solberg/Cato Menkerud, Petter Solberg/Phil Mills, Mads Østberg/Ole Kristian Unnerud og Eyvind Brynildsen/Maria Andersson stiller alle til start i årets 7. VM-runde, Akropolis Rally til helgen.
For Petter Solberg blir det debut med den nye Subaru Impreza WRC2008, og forventningene er store når Subaru kommer med sin største nyhet på 15 i rallysammenheng. Ikke bare er bilen ny, men teamets profil endres fra og med helgens VM-runde. Det gule designet blir erstattet av hvitt og grått, og dermed tar man farvel til rally-designet til fordel for en tradisjonell Subaru-look.
-Det er noe av den samme følelsen som da jeg skulle kjøre mitt første bilcross-løp som 18-åring, sier Petter Solberg foran debuten med den nye bilen i Akropolis Rally.
Det greske VM-løpet har alltid vært spesielt for Petter Solberg etter at han kjørte inn til 2. plass bak Colin McRae i 2001. For første gang i karrieren kunne Petter da innta seierspallen i en VM-runde. Mindre spesielt blir det ikke i år når Petter og hans kartleser Phil Mills stiller til start med den helt nye Subaru Impreza WRC2008.
Alt er mulig når det gjelder resultat i debutløpet, mener Petter.
-Jeg er mer tent enn noen gang, og det vil si 110 prosents satsing. Vi har en veldig gunstig startposisjon på fredag, og etter min mening er det ikke noe som skulle tilsi at vi ikke kan kjempe i toppen. Jeg skal i hvert fall gjøre mitt, og løpet i Hellas er et løp jeg liker godt, sier Petter Solberg som vant Akropolis Rally i 2004. Foran årets 7. VM-runde ligger Petter på en 8. plass i VM.
Henning Solberg ligger på plassen foran lillebror med to poeng mer. De to siste årene har Henning og kartleser Cato Menkerud tatt 5. plass i Hellas.
-Jeg liker de tøffe forholdene i Hellas. Det er svært utfordrende forhold. Vi hadde ikke noe godt løp på Sardinia, så planen er å forbedre det denne helgen. Fordelen for oss er at de tre løpene på Sardinia og i Hellas og Tyrkia kommer veldig tett, ettersom vi ikke tester mellom løpene. Nå er det lettere å komme raskt inn i rytmen, og vi kan kjøre raskere fra start. Følelsen er god foran start, og vi satser på en plass blant de fem beste, sier Henning Solberg.
Mads Østberg og kartleser Ole Kr. Unnerud endte på 11. plass i Rally Sardinia etter en rekke småproblemer. De presterte flere sterke etappetider, og viste at de holder internasjonalt nivå. Nå er de klare for nye utfordringer i Hellas, og de vil ta etappe for etappe uten å tenke for mye på sluttresultatet.
Eyvind Brynildsen er også på plass for å kjøre om VM-poeng i gruppe N igjen. Han har med seg Maria Andersson som kartleser denne gangen, ettersom Denis Giraudet for elnge siden gjorde avtale med en annne fører om å kjøre dette løpet.
-Vi hadde en bra test på mandag sammen med de andre VM-førerne vi konkurrere med, og der hadde vi tredje beste tid. Det er et tøft løp her, men jeg tror det er et løp vi har gode sjanser til å ta en bra plassering i. Det viktige blir å kjøre fornuftig. Ta det litt rolig der det dårligst veier og heller satse hardt der det er bedre standard, sier Eyvind Brynildsen som kjører sin Mitsubishi Lancer.
Det greske VM-løpet er en tøff belasting for både bil, fører og kartleser. Veiene er røffe, med til dels mye stor stein, hopp og sprett. Med andre ord en tøff utfordring for bilene. I tillegg kan man forvente temperaturer på over 30 varmegrader. Sammen med mye støv gjør dette løpet til en tøff påkjenning også for førere og kartlesere. Mange regner Akropolis Rally som den største utfordringen av alle i VM-serien.
For tredje året på rad er det en ny base for det greske løpet. I år er den lagt til en militær flyplass i Tatoi, 20 km nord for Athen sentrum. Der vil det også kjøres publikumsetapper både fredag og søndag. I år er det også startseremoni fra Akropolis i Athen sentrum igjen, torsdag kveld. Fartsetappene ellers er nærmest identiske med fjorårets. På fredag kjøres det i området vest for Athen, og det samme på lørdag. Søndagens etapper går nord-vest for hovedstaden. Totalt er det 20 fartsetapper på til sammen 339 km.
Foran årets 7. VM-runder er det finske Mikko Hirvonen som leder mesterskapet foran Sebastien Loeb og Subarus Chris Atkinson. Petter Solberg er på en 8. plass så langt.
Tidsskjema Akropolis Rally
7. VM-runde 2008, 29. mai – 1. juni (norsk tid)
Torsdag 29. mai: Startseremoni
Start Acropolis, Athen 18.30
Fredag 30. mai: Dag 1, Athen – Athen
Start Tatoi, 07.15
SS1 Schimatari 1, 11.57 km, 08.16
SS2 Thiva 1, 23.76 km, 09.04
SS3 Psatha 1, 17.41 km, 10.27
Service A Tatoi (30 min), 12.09
SS4 Schimatari 2, 11.57 km, 13.40
SS5 Thiva 2, 23.76 km, 14.28
SS6 Psatha 2, 17.41 km, 15.51
SS7 SSS Tatoi 1, 4.60 km, 17.30
Service B Tatoi (45 min), 17.42
Etappemål Tatoi, 18.27
Totalt km SS 1. dag 110.08 km
Lørdag 31. mai: Dag 2 Athen – Athen
Service C Tatoi (15 min), 07.30
SS8 Aghii Theodori 1, 32.16 km, 08.58
SS9 Pissia 1, 16.60 km, 09.41
SS10 Aghia Triada 1, 10.80 km, 11.09
Service D Tatoi (30 min), 12.27
SS11 Aghii Theodori 2, 32.16 km, 14.10
SS12 Pissia 2, 16.60 km, 14.53
SS13 Aghia Triada 2, 10.80 km, 16.21
Service E Tatoi (45 min), 17.21
Etappemål, Tatoi, 18.06
Totalt km SS 2. dag: 119.12 km
Søndag 1. Juni: Dag 3 Athen – Athen
Serv F Tatoi (15 min), 04.50
SS14 Avlonas 1, 20,00 km 05.48
SS15 Assopia 1, 17.87 km, 08.27
SS16 Aghia Sotira 1, 15.20 km, 07.30
Service G Tatoi (30 min), 08.59
SS17 Avlonas 2, 20,00 km, 10.12
SS18 Assopia 2, 17.87 km, 10.51
SS19 Aghia Sotira 2, 15.20 km, 11.54
SS20 SSS Tatoi 2, 4.60 km, 13.30
Service H Tatoi (10 min), 13.45
Målgang Tatoi, 13.03
Totalt km SS 3. dag 110,74
Totalt km SS hele løpet, 339,94
VM-stilling, førere
1. Mikko Hirvonen, 43
2. Sebastien Loeb, 40
3. Chris Atkinson, 31
4. Jari-Matti Latvala, 24
5. Dani Sordo, 21
6. Gigi Galli, 17
7. Henning Solberg, 11
8. Petter Solberg, 9
9. Fredrico Villagra, 8
10. Matthew Wilson, 7
13. Andreas Mikkelsen, 4
Team
1. BP Ford Abu Dhabi, 71
2. Citroen Total, 64
3. Subaru 42
4. Stobart VK M-Sport, 34
5. Munchi’s Ford, 16
6. Suzuki, 7