Andreas Mikkelsen (21 år i dag) og hans kartleser Ola Fløene er klare for sitt første asfaltrally for sesongen i IRC. Men Mikkelsen advarer mot å skru forventningene for høyt foran løpet på vanskelige belgiske veiene.
I forrige uke fikk Mikkelsen og Fløene sine første kilometer på asfalt med sin Ford Fiesta S2000, da de kjørte en test i Belgia.
-Det føltes bra, men jeg synes ikke vi klarte ikke å finne det helt optimale oppsettet for bilen. Vi kommer nok til å justere litt etter shake down på torsdag og kanskje under helgens løp også, sier Andreas Mikkelsen.
Det er det tradisjonsrike Ypres Rally nordvest i Belgia som kjøres førstkommende fredag og lørdag. 19 fartsetapper på til sammen 291 km skal Mikkelsen og Fløene gjennom i det som er årets sjette runde av Intercontinental Rally Challenge (IRC). Tidligere i år har Mikkelsen kun kjørt sin Ford Fiesta S2000 på snø i Sverige og grus på Sardinia.
-Vi kjørte to forskjellige S2000-biler på asfalt i fjor, og det er helt klart en artig biltype på slikt underlag. Men alt vi har hørt om vanskelige veier her i Belgia stemmer med det vi selv har erfart under gjennomkjøringen her i dag. Det er smale, men raske veier, og det vil bli mye kutting av svinger noe som igjen fører til at det blir mye sand og jord på veien. Jeg håper i hvert fall at det ikke blir regn for da kommer det til å bli glatt og enda vanskeligere, sier Andreas Mikkelsen. Han forventer ikke å kjempe helt i teten i Ypres Rally.
-Jeg tror nok dette blir det vanskeligste løpet for oss i år. Kommer vi inn blant de fem beste her så vil jeg være kjempefornøyd, sier dagens jubilant.
Sammen med kartleser Ola Fløene skal Mikkelsen kjøre sju løp i den populære rallyserien IRC i år. Dette er en løpsserie på siden av VM, og som er skreddersydd for klassen S2000. Man kjører ikke WRC-biler i IRC, men allikevel har serien fått høy prestisje og blitt svært populær. Serien har bred TV-dekning på blant annet Eurosport.
Ypres Rally er årets sjette runde i IRC, og etter de fem første er det finske Juho Hänninen som leder mesterskapet. Hans landsmann Mikko Hirvonen vant årets første runde, Rally Monte Carlo, da han kjørte en Ford Fiesta S2000 for samme team som Andreas Mikkelsen skal kjøre for, M-Sport.
Super 2000 er rallybiler med toliters motorer uten turbo. Bilen Mikkelsen og Fløene kjører er utviklet av britiske M-Sport i nært samarbeid med Ford. Bilen er firehjulsdreven, og har en firesylindret Ford Duratec motor som yter 280 HK, med elektronikk-styring fra Cosworth. Det er en sekstrinns sekvensiell girkasse i bilen som er utviklet av X-track i samarbeid med M-sport.
Super 2000-bilene er basis for det som fra neste år blir WRC-biler. Da vil bilene ha en 1600 ccm turbo-motorer, men ellers være slik som dagens S2000.
Ypres Rally har base i byen Ypres som med sine drøye 34 000 innbyggere ligger i Vest-Flandern. Det er hele 102 påmeldte i løpet, og fjerde året på rad løpet teller med i IRC. Fjorårets vinner var Kris Meeke fra Storbritannia.
Det skal kjøres seks fartetapper på fredag ettermiddag og kveld, mens det skal kjøres hele 13 etapper på en svært lang lørdag. Siste etappe kjøres ikke før kl. 21.40 på lørdag kveld.
Ypres Rally tidsskjema:
Fredag 25. juni
Service A (Ypres): 16.00
SS1 Hollebeke 1 (28.82 km): 16.29
SS2 Westouter 1 (6.04 km): 17.20
SS3 Mesen-Sauvegarde 1 (14.80 km): 18.00
Service B (Ypres): 19.25
SS4 Hollebeke 2 (28.82km): 20.06
SS5 Westouter 2 (6.04km): 20.57
SS6 Mesen-Sauvegarde 2 (14.80km): 21.37
Service C (Ypres): 22.05
Lørdag 26. juni
Service D (Ypres): 10.30
SS7 Proven-Vleteren 1 (14.80 km): 11.13
SS8 Watou 1 (12.33 km): 11.31
SS9 Kemmelberg 1 (10.23 km): 12.12
Service E (Ypres): 13.01
SS10 Langemark 1 (18.84 km): 13.41
SS11 Dikkebus 1 (11.32 km): 14.16
SS12 Heuvelland 1 (28.80 km): 14.43
SS13 Lille-Eurometropole (1.66 km): 15.56
Service F (Ypres): 17.20
SS14 Proven-Vleteren 2 (14.80 km): 18.13
SS15 Watou 2 (12.33 km): 18.31
SS16 Kemmelberg 2 (10.23 km): 19.12
Service G (Ypres) 19.41
SS17 Langemark 2 (18.84 km): 20.41
SS18 Dikkebus 2 (11.32 km): 21.16
SS19 Heuvelland 2 (28.80 km): 21.43
Service H (Ypres) 22.30
Poengstilling etter 5 av 12 runder
1 Juho Hanninen (Finland) 42
2 Jan Kopecky (Tsjekkia) 31
3 Guy Wilks (Storbritannia) 25
4 Bruno Magalhaes (Portugal) 17
5 Kris Meeke (Storbritannia) 15
6 Mikko Hirvonen (Finland) 10
7 Paolo Andreucci (Italia) 8
8 Nicolas Vouilloz (Frankrike) 6
9 Thierry Neuville (Belgia) 5
= Gabriel Pozzo (Argentina) 5
= Stephane Sarrazin (Frankrike) 5
TV-dekning av Ypres Rally på Eurosport
Fredag 25. juni:
23:15-23:45: LIVE fra serviceplass og høydepunkter fra første dag.
Lørdag 26. juni
10:00-10:30: Reprise, høydepunkter fra dag 1 (Eurosport 2)
22:45-23:15: Reprise, høydepunkter fra dag 1 (Eurosport)
23:15-23:45: LIVE fra serviceplass og høydepunkter fra andre dag
Søndag 27. juni
10:00-10:30: Reprise, høydepunkter fra dag 2 (Eurosport 2)
10:15-10:45: Reprise, høydepunkter fra dag 2 (Eurosport)
23:15-23:45: IRC-magasin (Eurosport)