Andreas Mikkelsen ga alt i duellen mot Skoda-kollega Juho Hänninen under IRC-runden Circuit of Ireland Rally. Etter en tett fight hele helgen, kjørte nordmannen inn til andreplass.
Tidlig i løpet ble det klart at det meste ville dreie seg om den regjerende IRC-mesteren fra Norge og den finske IRC-mesteren fra 2010. De to Skoda-rivalene var i en klasse for seg under løpet, og hadde en spennende kamp om seieren.
Etter første dag av løpet var det bare 0,6 sekunder som skilte de to førerne – i finnens favør.
Lørdag fortsatte duellen mellom Mikkelsen og Hänninen. Ingen klarte å holde tempoet til de to i teten. De vekslet på å vinne etappene, og en feil fra en av dem ville fort bli utslagsgivende.
– Jeg kjører på grensen hele veien, og har ikke mer å gå på. Duellen med Juho (Hänninen) er utrolig morsom, sa Mikkelsen etter SS11. Da var det bare 2,3 sekunder som skilte de to Skoda-førerne.
På SS12 ble imidlertid løpet avgjort. På den korte publikumsetappen var nordmannen av veien, traff en høyball og tapte over 40 sekunder. Han kjempet tappert videre, men han var sjanseløs til å ta igjen IRC-mesteren fra 2010 etter uhellet. Til slutt måtte han se seg slått med 44,2 sekunder sammenlagt.
– Det var nesten, men jeg bøyer meg i støvet for Juho (Hänninen). Han kjørte fantastisk, og fortjente seieren, sier Andreas, som likevel leder IRC-sammenlagt tre runder. Nordmannen har 61 poeng, mens Hänninen ligger på andreplass med 43 poeng, og tsjekkeren Jan Kopecky ligger på tredjeplass med 40 poeng.
TOP 10
1 Juho Hänninen (FIN)/Mikko Markkula (FIN) ŠKODA Fabia S2000 1h58m21.8s
2 Andreas Mikkelsen (NOR)/Ola Fløene (NOR) ŠKODA Fabia S2000 +44.2s
3 Jan Kopecký (CZE)/Pavel Dresler (CZE) ŠKODA Fabia S2000 +1m39.5s
4 Mathieu Arzeno (FRA)/Renaul Jamoul (BEL) Peugeot 207 S2000 +4m01.6s
5 Craig Breen (IRL)/Gareth Roberts (GBR) Peugeot 207 S2000 +4m53.8s
6 Robert Barrable (IRL)/Damien Connolly (IRL) ŠKODA Fabia S2000 +5m14.5s
7 Sepp Wiegand (GER)/Timo Gottschalk (GER) ŠKODA Fabia S2000 +6m15.9s
8 Garry Jennings (GBR)/Barry McNulty (GBR) Ralliart Lancer Evolution IX +8m27.9s
9 Donagh Kelly (IRL)/Kevin Flanagan (IRL) Ralliart Lancer Evolution IX +9m11.4s
10 Sam Moffett (IRL)/James O’Reilly (GBR) Ralliart Lancer Evolution IX +9m16.0s
Poengstilling
1 Andreas Mikkelsen (Norway) 61pts
2 Juho Hänninen (Finland) 43pts
3 Jan Kopecký (Czech Republic) 40pts
4 Sepp Wiegand (Germany) 30pts
5 Bryan Bouffier (France) 15pts
= Luis Monzón (Spain) 15pts
7 Mathieu Arzeno (France) 12pts
8 Craig Breen (Ireland) 10pts
= Hermann Gassner Jr (Germany) 10pts
= Jonathan Perez (Spain) 10pts