Andreas Mikkelsen har fått en drømmestart på årets IRC-sesong. Den regjerende mesteren rattet sin Skoda Fabia S2000 inn til seier i Rally Azorene. Skoda-føreren ble samtidig historiens første som vinner tre strake IRC-runder.
Nordmannen vant nemlig de to siste rundene i fjor, da han også vant IRC-sammenlagt. Lørdagens triumf var virkelig en mester verdig. Andreas og kartleser Ola Fløene var raskest på hele 10 av de 13 fartsetappene, og var nest raskest på de tre etappene de ikke vant. I mål var de norske guttene 25,1 sekunder foran Skoda-kollega Juho Hänninen. Da seieren var et faktum, hoppet Andreas opp på biltaket og slapp jubelen løs for sin tredje strake IRC-seier. Ingen har tidligere klart bragden det er å vinne tre løp på rad. Fra før er han tidenes yngste IRC-mester.
– Dette er en perfekt start på sesongen. Jeg er så glad på teamets, Skodas og mine egne vegne, sier en strålende fornøyd 22-åring.
Allerede fra første fartsetappe viste Andreas at han mente alvor under de vanskelige forholdene på Azorene. Regn hadde gjort de svingete grusveiene glatte, og lavt skydekke sørget for dårlig sikt. Den eneste som var i nærheten av å henge på Andreas var finnen Hänninen. De to var i en klasse for seg, og det ble tidlig klart at kampen om seieren ville utspille seg mellom de to. Andreas vant den første fartsetappen, og etter det så han seg aldri tilbake. Han ledet Rally Azorene fra start til mål.
Andreas nesten samtlige etapper, men bare med noen små sekunder hver gang. Likevel var dette nok til at han etter hvert skaffet seg en liten luke til sin kollega i Skoda.
Før lørdagens avsluttende etapper, ledet Andreas med 16,2 sekunder. Etter dagens to første etapper var forspranget økt til 23,1 sekunder, og bare et uhell ville kunne frarøve ham seieren. I kontrollert tempo kjørte han inn til seier, 25,1 sekunder foran Hänninen. Ned til Bryan Bouffier på tredjeplass var det over to minutter.
– Det har absolutt ikke vært noe lett rally. Jeg trives under vanskelige forhold, men det har til tider vært veldig utfordrende. Allerede fra start fant jeg et tempo jeg var komfortabel med, og vi har klart å fullføre på en god måte. Nå kan jeg senke skuldrene og gjøre meg klar til neste runde på Gran Canaria 15.-17. mars. Jeg kunne ikke fått en bedre start på sesongen, sier han fornøyd.
Rally Azorene – topp 10
1. Andreas Mikkelsen/Ola Fløene (ŠKODA Fabia S2000)….2.12.43,2
2. Juho Hänninen/Mikko Markkula (ŠKODA Fabia S2000)….+25,1
3. Bryan Bouffier/Xavier Panseri (Peugeot 207 S2000)….+2.03,3
4. Sepp Wiegand/Timo Gottschalk (ŠKODA Fabia S2000)….+5.20,3
5. Hermann Gassner Jnr/Klaus Wicha (ŠKODA Fabia S2000)….+6.23,9
6. Ricardo Moura/Sancho Eiró (Mitsubishi Lancer)….+8.43,5
7. Oleksandr Salyuk/Pavel Cherepin (Ford Fiesta S2000)….+10.28,1
8. Sergio Silva/Fernando Nunes (Subaru Impreza)….+15.59,1
9. Ruben Rodrigues/Estevao Rodrigues (Mitsubishi Lancer)….+17.15,0
10. Miguel Barbosa/Justino Reis (Mitsubishi Lancer)….+18.01,6
IRC-sammenlagt
1. Andreas Mikkelsen….25 poeng
2. Juho Hänninen….18
3. Bryan Bouffier….15
4. Sepp Wiegand….12
5. Hermann Gassner Jnr….10
6. Ricardo Moura….8
Mer om IRC: www.ircseries.com