22 år etter at Petter Solberg tok Japan med storm, skal sønnen Oliver forsøke å gjøre en pappa-kopi i solens rike.
Natt til fredag norsk tid starter Rally Japan med Oliver Solberg i hovedrollen. Den norsksvenske rallystjernen var bare to år ung, men på plass i serviceparken i Obihiro sammen med mamma Pernilla den store septemberdagen i 2004.
Da vant faren tidenes første VM-runde i rally i Japan. Triumfen var særdeles populær for den regjerende verdensmesteren med Subaru som arbeidsgiver.
Den gang var den toårige Oliver førstemann ut med å gratulere pappa med seieren over teamets samband.
– Jeg har besøkt Japan så lenge jeg kan huske og elsker alt jeg har sett av landet, sier Oliver Solberg.
24-åringen kjører sin første fulle sesong i rally-VMs toppklasse for japanske Toyota. Etter sensasjonsseieren i Monte-Carlo i sesongstarten, snudde lykken. Tre VM-runder på rad gikk ad undas resultatmessig:
* Teknisk svikt i Safari Rally
* Avkjøring i Rally Kroatia
* Avkjøring i Rally Islas Canarias
I Rally de Portugal for to og en halv uke siden fant Oliver Solberg omsider veien tilbake til seierspallen med en råsterk annenplass.
Toyota-stjernen har vunnet flest fartsprøver (34) av samtlige VM-førere hittil i sesongen. I fjor seiret han i den nest øverste klassen i Rally Japan.
– Det hjalp å få den kunnskapen om veiene i fjor, men hastighetene vil være enda høyere i Rally1-bilen. Vi har hatt god følelse og fart på asfalt så langt, og forhåpentligvis kan vi bruke det til å få et godt og solid resultat, sier Solberg.
Toyota-trioen Elfyn Evans, Takamoto Katsuta og Solberg topper VM-stillingen sammenlagt etter seks av 14 runder. Evans leder VM med 31 poeng over treer Solberg.
Etter å ha blitt arrangert på grus fram til 2010, gjorde rally-VM comeback i solens rike i 2022, men da på asfaltveier.
Toyota sikter mot fabrikkens fjerde seier på rad i hjemmerallyet.
Tidligere har Elfyn Evans (2023 og 2024) og Sebastien Ogier (2025) stått øverst på seierspallen. Hittil i sesongen har Toyota vunnet fem av seks løp – med fire forskjellige løpsvinnere.
Rallyet arrangeres rundt Toyota City, omkring 300 kilometer vest for Tokyo. Byen er hovedsete for Toyota Motor Corporation, verdens største bilprodusent. 20 fartsprøver over til sammen 302,8 kilometer skal tilbakelegges før målgang tidlig søndag morgen norsk tid.
Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud deltar ikke i Rally Japan. Heller ikke Jørgen Eriksen/Calle Carlberg.