Høyfarts-asfalt, ekstrem presisjon, krevende dekkslitasje og en revansjsugen Oliver Solberg på seiersjakt blir blant ingrediensene i Rally Islas Canarias denne uken.
Toyota Gazoo Racing starter årets femte VM-runde i rally med Takamoto Katsuta som mesterskapsleder for første gang i karrieren. Japaneren har to strake seirer i bagasjen fra henholdsvis Kenya og Kroatia.
Teamkameratene Elfyn Evans (+7 poeng), Solberg (+13) og Sami Pajari
(+29) følger som perler på en snor i toppen av VM-stillingen sammenlagt.
På turistøya Gran Canaria får teamet et gjensyn med regjerende
verdensmester Sebastien Ogier, som sto over løpene både i Sverige og
Kroatia.
Den slipende asfalten i lavalandskapet gjør dekkslitasje til en faktor.
Og selv om øyas beliggenhet utenfor kysten av Nordvest-Afrika gjør den
til et varmt og solrikt feriemål, kan skiftende værforhold lett blåse
inn fra Atlanterhavet.
Veiene som slynger seg over det fjellrike terrenget på Gran Canaria, har
gjennomgående høyt grep og kan sammenlignes med racerbaner. Marginene er
ørsmå. Veibanen er ofte omkranset av barrierer på den ene siden og stein
på den andre.
– Rally Islas Canarias er et vakkert rally med flotte veier og en
fantastisk atmosfære, sier Oliver Solberg, som to ganger tidligere har
kjørt løpet med Rally2-bil.
Solberg vant oppsiktsvekkende sesongstarten i Monte-Carlo. I de siste
tre VM-rundene har uhellene tatt overhånd, men 24-åringen har forsynt
seg grovt av den ekstra poengpotten som deles ut siste løpsdag (Power
Stage og Super Sunday).
I Rally Croatia for halvannen uke siden fikk han svi for manglende
erfaring med den hardeste dekktypen og var ute av seierskampen allerede
etter snaut fem kilometer.
– Selv om vi ikke fikk det samlede resultatet vi burde hatt i Kroatia,
hadde vi en fantastisk følelse i bilen. Farten var veldig god på de
renere fartsprøvene den siste dagen, sier Solberg.
Da Solberg og kartleser Elliott Edmondson re-startet lørdag, var duoen
overlegen og seiret på ti av tolv gjenstående fartsprøver.
– Det ga oss mer erfaring og følelse med det harde dekket, som vil være
førstevalget for dekkslitasjen som venter på Kanariøya. Vi vet at vi har
farten, ytelsen og evnen, så jeg har en veldig god følelse, sier Oliver
Solberg.
Hittil i sesongen har 24-åringen vunnet flest fartsprøver av samtlige
(24) i VMs største klasse.
Løpet starter med en kort publikumsprøve i Las Palmas torsdag,
fortsetter med sju fartsprøver fredag, seks lørdag og avsluttes med fire
søndag formiddag.
Foto (kred): TOYOTA GAZOO Racing