Racingføreren Christian Krognes (28) er kåret til Årets Bilsportutøver av Norges Bilsportforbund. Under forbundets premieutdeling på lørdag kunne han motta hyllesten fra rundt 700 feststemte bilsportvenner.
Christin Krognes, opprinnelig fra Hamar men bosatt i Oslo, har blitt kalt norsk bilsports best bevarte hemmelighet. Nærmest under radaren og i det skjulte har han nådd verdenstoppen i sin gren – og det uten å betale en krone for det. I flere år har han gjort seg bemerket internasjonalt for et vanvittig tempo på banen, og i år kjørte han inn til karrierens foreløpige høydepunkt da han vant et av de mest prestisjefylte langdistanseløpene i verden sammen med sine to teamkamerater Phillip Eng og Tom Blomqvist i en BMW M6 GT3. Løpet var det legendariske 24-timersløpet på Spa i Belgia.
Christian, som er en del av det norske landslaget Team Norway, vant altså et av verdens største billøp sammen med BMW sine fabrikksførere Phillip Eng og Tom Blomqvist. Christian var også raskest i sin gruppe under kvalifiseringen, og han hadde den raskeste rundetiden på teamet. Etter løpet uttalte teamsjef Henry Walkenhorst at «ingen snakket om annet enn Christian».
I tillegg til denne bragden Christian i år også noterte ny banerekord på den legendarisk Nordsløyfa på tyske Nürburgring. For to år siden kjørte han inn til banerekord i langdistanseserien VLN med tiden 7 minutter og 53 sekunder på den 24.4 km lange banen. Det var så fort at arrangøren besluttet at alle GT3-biler måtte bli langsommere. Likevel klarte Christian å slå sin egen rekord i år, og kjørte på slutten av sesongen på utrolige 7.52.
Christian, som kjører for KNA Varna, er en av ekstremt får førere i verden som har klart å gå fra gokart til verdenstoppen i internasjonal GT-racing i prinsippet uten å bruke en krone. Der andre har kjøpt seg til plasser i internasjonale racing-team har Christian gått stille i dørene og presterte på en måte som har gitt ham svært mange muligheter. I dag regnes han som en av verdens aller raskeste GT-førere
Etter seieren på Spa har Christian fått flere tilbud om å kjøre GT-racing på det høyeste nivået i verden med lønn. Hva han gjør neste år er ikke 100% sikkert, men mest sannsynlig kommer han til å representere en fabrikk i et meget anerkjent internasjonalt mesterskap. Og fortsetter han å levere, slik han alltid har gjort, har vi definitivt ikke hørt om Christian Krognes for siste gang.
Norges Bilsportforbund innførte kåringen av «Årets Bilsportutøver» (bilsportens Kongepokal) i 1988, og følgende 30 kåringer er foretatt:
Bjørn Skogstad (1988)
Harald Huysman (1989)
Liv Berstad (1990)
Martin Schanche (1991 og 1995)
Roar Vannebo (1992)
Ludvig Hunsbedt (1993 og 1997)
Tommy Rustad (1994 og 2000)
Eivind Opland (1996 og 1998)
Henning Solberg (1999)
Petter Solberg (1999, 2001, 2002, 2003 og 2014)
Harald Sachweh (2004)
Anders Krohn (2005 og 2008)
Frode Holte (2006)
Mads Østberg (2007)
Mats Lysen (2009)
Sverre Isachsen (2010 og 2011)
Andreas Bakkerud (2011)
Lars Øivind Enerberg (2011)
Andreas Mikkelsen og Ola Fløene (2012)
Emil Antonsen (2013)
Fredric Aasbø (2015)
Andreas Mikkelsen og Anders Jæger (2016)
Dennis Olsen (2017)
Christian Krognes (2018)