Mads Østberg kjører for EM-gull i år. Sammen med Torstein Eriksen skal han bryne seg mot et kobbel av gode asfaltførere når årets Rally-EM åpnes med Rally Sierra Morena i helgen.
Østberg vil kjøre for teamet Tagai Racing Technology som han har kjørt for ved flere anledninger de siste årene. Han vil ha Michelin-dekk på sin Citroën C3 Rally2 og han har støtte fra Citroën Motorsport. Sist helg kjørte han og Torstein Eriksen inn til 4.plass i helgens Rallye La Llana i Spania, som et testløp foran EM-starten. De var drøye minuttet bak vinneren, Jorge Sueiras Cagiao/Javier Martinez i en Alpine A110 Rallye GT+.
Hele 115 deltakere er på startlisten i årets EM-åpning. Løpet teller også med i det spanske mesterskapet. Samme løsning har de valgt i Sverige i år. EM-løpet i Värmland teller også i SM i år.
I tillegg til Mads og Torstein er også Jørgen Eriksen på plass som kartleser for svenske Calle Carlberg i Opel Corsa Rally4. De endte på sølvplass i ERC4-kategorien og junior-EM i fjor, og regnes som favoritt i disse to klassene i år. De har god støtte fra Opel, og fjorårets vinnerMille Johansson har tatt steget opp i Rally2-klassen med Skoda. Han blir dermed en av Østbergs konkurrenter.
Som nevnt må en forvente at flere spanske førere vil kjempe i toppen. Efren Llarena i Citroën C3 for eksempel. Europamesterenfra 2022, som har fått startnummer 1 i sitt hjemmeløp. Ellers er gode førere som Mikolaj Marczyk fra Polen på plass. Han deltok også i Rallye La Llana forrige helg, og endte på andreplass, 45 sekunder foran Østberg. Italienske Andrea Mabellini som ble nummer fire i EM i fjor er også med i Skoda. Jon Armstrong, Simone Tempestini, Nikolay Gryazin, og ikke minst Jos Varstappen er andre navn å merke seg. Pappa Verstappen gjør er helhjertet EM-satsing i Skoda Fabia RS Rally2 i år.
– Årets EM betyr litt mer for meg enn tidligere. Denne sesongen er min rally-finale og EM-gull er helt klart målet, sier Østberg i et intervju med Moss Avis.
EM består i år av åtte runder, avslutningen er i Kroatia i oktober.
– Det blir et nytt hektisk år, men jeg gleder meg stort og når jeg vet at både familie og Citroën har troen på meg, gjør det satsingen litt enklere, sier Mads til Moss Avis. I samme intervju røper han at han ikke er fremmed for en deltakelse i Rally Raid, som Dakar Rally for eksempel i fremtiden.
-EM er det beste mesterskapet for oss nå. Jeg liker løpene og hele organiseringen av EM og det er høyt nivå på konkurrentene. Det er ikke to-tre potensielle vinnere her, det er mange vinnerkandidater i forskjellige løp, sier Mads Østberg.
Mads og Torstein ble verdensmestere i WRC2 sammen i 2020, og de ble kåret til Årets Bilsportutøvere av NBF samme året. Deretter har Torstein blitt verdensmester som kartleser i WRC2 også med Andreas Mikkelsen. Nå tar Torstein igjen plass i Østbergs bil. Torstein Eriksen er kun bekreftet for årets første EM-runde i Spania.
I 2023 endte Mads Østberg på bronseplss i EM, bak Hayden Paddon og Martin Sesks. I 2021 ble Andreas Mikkelse Europamester i Skoda, med blant andre Ola Fløene som kartleser. Ikke mindre tre kartlesere brukte Mikkelsen det året, Jonas Anersson og Elliot Edmondson var også med ham i EM-runder. Mikkelsen ble også verdensmester i WRC2 i 2021, og er den eneste som har klart bragden med å vinne begge disse mesterskapene på ett og samme år.
EM-satsingen til Mads gjør også at vi får se ham i den svenske EM-runden i Värmland 29.-31. mai. Der er også Frank Tore Larsen og Eyvind Brynildsen ventet til start, og kanskje vinneren både i 2023 og 2024, Oliver Solberg.
Rally Sierra Morena innledes med shakedown på fredag morgen, og en kort 1500 meter lang åpningsetappe i Cordoba fredag kveld. Deretter kjøres seks etapper lørdag og seks etapper søndag. Totalt 13 etapper på tilsammen 209 km. Lengste etappe, SS4 og SS7, er 27.19 km. Målgang er søndag klokken 17.35.
Mer informasjon om Rally-EM: https://www.fiaerc.com/en
Terminliste FIA ERC 2025
1) 4-6 april, Rally Sierra Morena (Spania)
2) 9-11 mai, Rally Ungarn
3) 29-31 mai, BAUHAUS Royal Rally of Scandinavia (Sverige)
4) 13-15 juni, Rally Poland
5) 4-6 juli, Rally di Roma Capitale (Italia)
6) 15-17 aug, Barum Czech Rally Zlín (Tsjekkia)
7) 5-7 sep, Rally Ceredigion (Storbritannia)
8) 3-5 okt, Kroatia Rally (Kroatia)
