Andreas Mikkelsen jakter sesongens tredje pallplassering når årets femte VM-runde kjøres i Portugal. – Det er et vanskelig løp, men jeg liker veiene og etappene, sier han.
Rally Portugal blir Andreas Mikkelsens 70. VM-start, og den 40. VM-runden for Volkswagen Motorsport. Dette kan han krone med å ta sin 50. etappeseier i VM-sammenheng. 26-åringen står nemlig bokført med 48 etappeseire før Rally Portugal.
– Å komme på pallen er det store målet for helgen. Med tanke på VM-sammendraget er det viktig å hente hjem så mange poeng som mulig. For å lykkes med det, må vi holde hodet kaldt. Mye dreier seg om å overleve under de røffe forholdene. Det er ingen god taktikk å kjøre for fullt fra første sving. Det vil bli for brutalt for både dekk og bil. Samtidig må vi være såpass aggressive at vi henger med i toppen. Akkurat den balansegangen er nøkkelen til å lykkes, sier Andreas Mikkelsen.
Han har tidligere deltatt i Rally Portugal fem ganger, men det er naturlig nok første gangen han og hans nye kartleser Anders Jæger deltar sammen. Med tredjeplass fra i fjor, vet de siste to års VM-treer hva som kreves.
– Løpet gikk i området rundt Porto for første gang i fjor, og sånn sett stiller førerne likt når det gjelder erfaring fra løpet. Vi har jobbet mye med detaljer fra kjøringen i fjor. Sisteetappen, Fafe, blir en helt spesiell opplevelse. Det er den prøven jeg gleder meg mest til. Det er så utrolig mye folk langs etappen, samtidig som det er en rå etappe å kjøre. Jeg liker for øvrig de andre prøvene i Portugal også, selv om veiene er røffe, sier han.
Etter fire VM-runder ligger de norske guttene på fjerdeplass i VM, kun ni poeng bak Hayden Paddon på andreplass. Det er den plassen han på sikt satser på å gjenerobre.
– I de neste løpene blir det viktig å sanke nok VM-poeng til etter hvert å komme på andreplass i VM-sammendraget igjen. Med pallplass og mest mulig poeng i Portugal vil vi ta et steg i riktig retning. I og med at vi ligger på fjerdeplass før løpet, starter vi som bil nummer fire på veien. På disse veiene har vi en fordel av at vi har noen biler foran oss i feltet. Jari-Matti Latvala og Kris Meeke starter enda lengre bak i feltet, og er to av de store favorittene, slår Andreas Mikkelsen fast.
Tidsplan Rally Portugal
(Lokal tid – Portugal er en time etter Norge)
Torsdag 19 mai
19:01 SS1 Lousada (SSS) (3,36km)
Fredag 20 mai
09:30 SS2 Ponte de Lima 1 (27,44km)
10:14 SS3 Caminha 1 (18,03km)
11:03 SS4 Viana do Castelo 1 (18,70km)
Service Exponor
15:39 SS5 Ponte de Lima 2 (27,44km)
16:23 SS6 Caminha 2 (18,03km)
17:12 SS7 Viana do Castelo 2 (18,70km)
19:03 SS8 Porto Street Stage 1 (1,85km)
19:18 SS9 Porto Street Stage 2 (1,85km)
Lørdag 21 mai
09:42 SS10 Baiao 1 (18,66km)
10:24 SS11 Marao 1 (26,31km)
11:52 SS12 Amarante 1 (37,67km)
Service Exponor
15:32 SS13 Baiao 2 (18,66km)
16:14 SS14 Marao 2 (26,31km)
17:42 SS15 Amarante 2 (37,67km)
Søndag 22 mai
07:04 SS16 Vieira do Minho 1 (22,47km)
09:08 SS17 Fafe 1 (11,19km)
10:04 SS18 Vieira do Minho 2 (22,47km)
12:08 SS19 Fafe 2 Power Stage (11,19km)
VM stillingen (4 av 14 løp)
- Sebastien OGIER, VW, Frankrike 96p
- Hayden PADDON, Hyundai, New Zealand 57p
- Mads ØSTBERG, Ford, Norge 52p
- Andreas MIKKELSEN, VW, Norge 48p
- Dani SORDO, Hyundai, Spania 44p
- Jari-Matti LATVALA, VW, Finland 27p
- Ott TANAK, Ford, Estland 24p
- Thierry NEUVILLE, Hyundai, Belgia 23p
- Stephane LEFEBVRE, Citroën, Frankrike 10p
- Henning SOLBERG, Ford, Norge 8p