Rallyfører Oliver Solberg er fortsatt i sentrum av kampen om årets VM-tittel i rally på nest øverste nivå – selv om en topplassering uteble i helgens Rally Finland.
Den finske VM-runden ble avsluttet i Jyväskylä søndag ettermiddag med dobbeltseier til Toyota-kollegaene Roope Korhonen og Jari-Matti Latvala i WRC2-klassen.
Solberg kom til Finland som rykende fersk VM-rundevinner i den største klassen. Den svensknorske 23-åringen og kartleser Elliott Edmondson fikk debutere i WRC-klassen med Toyota Gazoo Racing og dominerte den baltiske runden av serien.
Seieren var Oliver Solbergs største suksess i karrieren så langt.
I Finland returnerte Solberg til sin Printsport-driftede Toyota GR Yaris
Rally2 for å kjempe videre om VM-tittelen på nest øverste nivå. Han jaktet sin fjerde klasseseier på rad i WRC2 for å styrke sin ledelse i toppen av sammenlagtlisten.
Men håpet om mer finsk suksess gikk i vasken da duoen uunngåelig traff en stein i en kurve og ble kastet ut i en grøft på Saarikas-fartsprøven fredag ettermiddag.
– Forandringen i følelsene fra Estland til Finland ble ganske store. Å vinne i Tartu med fabrikklaget Toyota Gazoo Racing var som å få opfylt en drøm for både meg selv og Elliott, sier Oliver Solberg.
– Å kjøre Toyota GR Yaris Rally1 var det beste øyeblikket i mitt liv.
Jeg elsker Yaris Rally2, men det blir likevel ikke helt det samme.
Finland er et rally jeg virkelig liker, og vi har vunnet her de siste to årene, så jeg håpet virkelig på et lignende resultat denne gangen.
Å treffe en løs stein som var blitt slynget ut i veien av tidligere startende biler, er en del av sporten og hører hjemme på «uflaks-kontoen».
– Det var egentlig ingenting vi kunne gjøre. Steinen bare kastet bilen ut av linjen vi kjørte og sendte oss i grøfta. Det er vanskelig når slike ting skjer. Sporten kan gi deg noen utrolige høydepunkter, men den kan også føre til store skuffelser. Lørdag morgen tapte vi mer tid på grunn av et problem med vindusviskerne. Regnet var så ille at vi ikke kunne se mye i det hele tatt, forteller Solberg.
Fortsatt leder Solberg og Edmondson WRC2-mesterskapet. Men reglene er laget slik at konkurrenter fortsatt kan gå forbi.
– Som alltid med denne serien er det ganske vanskelig å se hvor alle står og hvor den største konkurransen kommer fra. Noen av førerne har fortsatt flere muligheter til å score poeng.
Neste VM-runde finner sted i Paraguay siste helg i august.
– Det kommer til å bli et stort eventyr for oss alle. Første gang i et nytt land er alltid veldig spennende. Jeg gleder meg til å finne ut av veiene, menneskene og selvfølgelig den utrolige søramerikanske lidenskapen for motorsport, sier Oliver Solberg.