Manglende erfaring som VM-leder ble avgjørende for Oliver Solberg i Rally Sweden. Fjerdeplass i hjemmeløpet var ikke helt som 24-åringen hadde håpet på forhånd.
Den sensasjonelle seieren i Rally Monte-Carlo for tre uker siden sendte Solberg ut først på veien på den første dag i Rally Sweden denne helgen. Dermed fungerte han som «brøytebil» for konkurrentene på løpets åtte første fartsprøver.
Den nye erfaringen fikk han svi for.
– Jeg undervurderte fullstendig hvor vanskelig det skulle bli å kjøre først på veien fredag. Man kan ikke si at jeg gjorde en veldig bra jobb med den «brøytingen». Men jeg må bare se på det som en del av læringen.
Dette var første gang jeg kjørte først på veien og første gang på snø med denne bilen, sa Oliver Solberg etter løpet.
Da første dagsetappe omsider var omme fredag kveld, hadde Oliver Solberg og kartleser Elliott Edmondson tapt 51 sekunder til teten – inkludert en avkjøring som førte med seg punktering.
Til slutt ble avstanden et drøyt minutt til Rally Sweden-vinner Elfyn Evans. Toyota tapetserte seierspallen med Takamoto Katsuta og Sami Pajari.
Selv etter kun tre løp med Toyota – til sammen 9 timer, 38 minutter, 38 sekunder og 8 tideler konkurransekjøring – sier Solberg seg misfornøyd med en fjerdeplass i kamp mot verdenseliten.
– Resultatet er litt skuffende, men jeg satte meg selv i den situasjonen fredag. Jeg fortjente ikke bedre enn fjerdeplass da. Helgen har uansett vært flott med mye familie og venner til stede, mente 24-åringen.
Fordelen med å kjøre bak i feltet ble tydelig på de fleste fartsprøvene – også i kampen om ekstrapoengene i mesterskapet. Solberg var tredje raskeste fører på søndagens fartsprøver (3 VM-poeng) og fjerde raskest på løpets siste fartsprøve (2 poeng).
I VM sammenlagt tok briten Elfyn Evans over ledelsen med til sammen 60 poeng. Oliver Solberg er 13 poeng bak, mens japanske Takamoto Katsuta er ytterligere 17 poeng bak.
– Vi sanket greit med poeng, og vi er fortsatt godt med sammenlagt i mesterskapet. Jeg må bare skaffe mer erfaring og fortsette å lære, sa Solberg.
Ingen svensk fører har vunnet den største klassen i Sverige siden Kenneth Eriksson i 1997. Eneste nordmann som har vunnet toppklassen i Rally Sweden, er pappa Petter Solberg i 2005.
Neste VM-runde i rally blir Safari Rally i Kenya 12.- 15. mars.