Alle gode ting er tre, håper Petter Solberg idet marerittbanen Bikernieki i Latvia står for tur i medaljekampen i rallycross-VM til helgen.
To ganger tidligere er VM blitt kjørt på hovedstadsbanen i Riga. Begge ganger har endt på verst tenkelig vis for den norske rallycrosstjernen.
* 2016: Siste fnugg av håp om en tredje VM-tittel på rad ble knust da Solberg for eneste gang i karrieren ble tildelt svart flagg (diskvalifisert) i innledende heat og ikke greide å kvalifisere seg til semifinale.
* 2017: Fra første startrekke i semifinalen ble Solberg påkjørt i første sving, sendt til sykehus med flere bruddskader og mistet grepet om VM-sølvet sammenlagt.
Fjorårets nedtur viste seg å være «hell i uhell» ettersom røntgenbildene fra sykehuset i Riga avslørte en alvorlig lungesykdom (sarkoidose), som den tredobbelte verdensmesteren fortsatt sliter med.
– Brukne ben er ille nok, og det var en enorm innsats som skulle til for å kjøre løp i Tyskland bare fire dager etter kragebensoperasjonen, men jeg har mye å takke ulykken for også. Sykdommen ville ikke ha blitt oppdaget så tidlig om det ikke hadde skjedd, sier Petter Solberg.
Tilstanden nådde bunnivå på forsommeren i år, men nå mener Solberg at tilstanden er på bedringens vei.
– Jeg føler meg stadig bedre. Legene ser framgang, og det samme merker jeg. Nå er det bare på tide at vi får til et godt løp på banen i Riga.
Stallkameraten Johan Kristoffersson leder rallycross-VM sammenlagt etter utrolige sju seirer på åtte løp hittil i sesongen. Den regjerende verdensmesteren avgjorde tittelkampen med seieren i Riga i fjor, og PSRX Volkswagen Sweden sørget samtidig for å avgjøre teammesterskapet.
– Jeg kommer aldri til å glemme den søndagen i Riga. De minnene har ført til at jeg gleder meg ekstra mye til løpet i år. Det blir nok spesielt å være tilbake på banen, men med en gang hjelmen er på og løpet er i gang, skal nye minner sankes. Jeg har fortsatt en jobb å gjøre i VM. Mesterskapet ser bra ut for min del, men intet er avgjort ennå. Vi har dessuten teammesterskapet å tenke på, sier Johan Kristoffersson.
Hans sju seirer i fjor og tangeringen hittil i år er rekord i rallycross-VM.
Svensken leder førermesterskapet med 59 poeng over toer Andreas Bakkerud. Ytterligere fem poeng bak ligger Petter Solberg på tredjeplass. Timmy Hansen, Mattias Ekström og Sebastien Loeb er også på skuddhold i medaljekampen.
PSRX Volkswagen Sweden leder teammesterskapet med 62 poeng over EKS Audi Sport. Ytterligere 13 poeng bak jager Team Peugeot Total.
Fire løp (Latvia, USA, Tyskland og Sør-Afrika) gjenstår av årets sesong. Løpet i Latvia starter med to kvalifiseringsomganger lørdag ettermiddag og fortsetter med to omganger, semifinale og finale søndag. Innledende omganger kan sees LIVE i sosiale medier (FIA World RX), og finalene vises LIVE på NRK1 fra klokken 14.00 (sendingen starter 13.00).
Førerdata:
Petter Solberg (Norge)
World RX-starter: 57
World RX-seirer: 10
VM-titler i rallycross: 2
Johan Kristoffersson (Sverige)
World RX-starter: 48
World RX-seirer: 16
VM-titler i rallycross: 1
FIA World RX of Latvia:
2017-vinner: Johan Kristoffersson (Sverige)
Runderekord: 48,894 (Johan Kristoffersson 2017)
Banelengde: 1,294 km
Asfalt/grus: 60% – 40%