Petter Solberg/Phil Mills, Henning Solberg/Cato Menkerud, Mads Østberg/Ole Kristian Unnerud samt Eyvind Brynildsen/Glenn Macneall stiller alle i årets siste VM-runde, Wales Rally.
Petter Solberg er tilbake der han tok sin første VM-seier, og siden ytterligere tre. Subaru-føreren har med andre ord gode minner fra løpet som avslutter årets VM-sesong.
-Rally Wales vil alltid være noe spesielt for både Phil (Mills) og meg. Det var her vi tok vår første seier i 2002, og i tillegg er jo Phil fra Wales slik at dette er som å være på hjemmebane for oss, sier Petter Solberg. Til helgen kjører han sitt 125. løp for Subaru, og alle har han kjørt sammen med Phil Mills.
-Samarbeidet med Phil har vært utrolig bra, og i Wales er noter og kartleseren mer viktig enn i noe løp. På grunn av at det ofte er dårlig vær og tett tåke blir både notene og annen informasjon jeg får av Phil svært viktig. Det kan ofte være veldig vanskelig å bedømme avstander når sikten er så dårlig som vi ofte opplever her, og der er Phil fantastisk god, sier Petter Solberg.
Etter seieren i 2002 har paret vunnet løpet ytterligere tre ganger, noe som viser at de trives godt i regnvær, tåke og gjørme som ofte preger VM-avslutningen i Storbritannia.
-Det er krevende, men det er forhold som jeg liker. Vi har også vist at vi er konkurransedyktige under slike forhold, mener Petter Solberg.
Henning Solberg
Henning Solberg har kjørt Wales Rally en rekke ganger uten helt å ha nådd opp til toppresultat. Men som vanlig er Henning optimist før ha setter seg bak rattet i sin Ford Focus WRC.
-Jeg vet ikke hvorfor, men vi har kjørt løpet sju ganger uten helt å lykkes her. Men vi skal gjøre vårt beste i helgen. Jeg liker etappene godt. Det er et krevende løp med vanskelige veier. Bilen vår han fungert meget bra i hele år, og spesielt på grus så jeg har forhåpninger foran helgens løp, sier Henning.
Han kjører for Stobart-teamet, som setter rekord med hele fire førere i Wales. Foruten Henning og Cato kjører MAtthew Wilson, Francois Duval og Barry Clark for Stobart Ford.
Mads Østberg
Mads Østberg har ikke hatt hellet på sin side i de VM-rundene han har kjørt i år. Nå håper han på årsbeste og poengplass i Wales.
-Vi håper å levere årsbeste. 2008-sesongen har ikke vært noe knallår for oss i VM på grunn av forskjellige dumme ting. Nå satser vi på å ha lagt det bak oss og målet er å komme inn på poengplass – altså blant de åtte beste, sier Subaru-føreren.
Mads Østberg var gjennom en test under vanskelige forhold på Finnskogen før han reiste til det britiske øyriket.
-Vi fikk verdifull kjøretrening i bilen, selv om forholdene ikke var 100 prosent sammenlignbare med det som venter oss i Wales. På de fine veiene på Finnskogen var det snø oppå grusen, forteller Mads, som kjørte ti mil i snøføyka og åtte mil på varierende forhold.
Etter at NM-gullet ble sikret på Hedemarken siste helga i september har Mads vært en tur i England for å teste den nye Subaru Impreza WRC S14, som han skal kjøre i VM neste år. Det var en hyggelig opplevelse.
– Jeg fikk litt føling med bilen. Jeg kjente igjen litt fra S12’n da jeg prøvde den første gang med Prodrive-oppsett, men føler meg sikker på at den nye bilen er en del bedre, understreker han.
Eyvind Brynildsen
Eyvind Brynildsen stiller i gruppe N med sin Mitsubishi og har ny kartleser for anledningen. Glenn Macneall, best kjent som Chris Atkinsons tidligere kartleser, setter seg inn i høyrestolen.
Australieneren er 36 år og har vært codriver i WRC siden 2001. Han har deltatt i Wales flere ganger og holder helt klart topp VM klasse. Altså ingen dårlig erstatter for Denis Giraudet som skal kjøre med Francois Duval.
Både Eyvind og Glenn gleder seg voldsomt til Wales.
-Det er første gangen jeg kjører løpet. Det gjelder å fortsette den gode trenden fra Japan, sette topptider fra start for så å holde tempoet i tre dager. Wales kan være et løp hvor utfordringene står i kø, ikke minst med vær og føre. Løpet bør egentlig passe meg godt, mener Eyvind.
Tøff utfordring
I årets løp vil deltagerne og teamene få en ekstra tøff utfordring på første dag. Da skal det kjøres åtte fartsetapper uten skikkelig service. Det er kun en såkalt remote service midt på dagen, og der kan man kun gjøre reparasjoner med deler og verktøy man har med i løpsbilen.
-Første dag blir svært kritisk. Man skal ikke gjøre store feilen før det får alvorlige konsekvenser. En lekkasje i en radiator for eksempel kan bety at man må bryte, sier Subaru-teamets operative direktør Paul Howarth.
Wales Rally har sin base og serviceplass i Swansea. Start og målseremoni er i Cardiff, 70 km unna. Startseremonien er torsdag kveld, mens første fartsetappe kjøres fredag morgen. På fredag kjøres de to klassiske etappene Hafren og Myherin som ikke har vært med i løpet på åtte år. På lørdag kjøres den kjente etappen Resolfen på drøye 30 km. På søndag kjøres etappene stort sett sør i Wales.
Totalt skal det kjøres 19 fartsetapper på til sammen 348,99 km. Hele løpet er totalt 1 428 km langt.
Det har vært mye nedbør i løpsområdet den siste tiden, men til helgen går værrapportene ut på at det kan bli noe sol og lite nedbør. Temperaturene er ventet å ligge fra 0-8 plussgrader.
I fjor var det finske Mikko Hirvonen som vant I Wales, og året før hans landsmann Marcus Grönholm. Petter Solberg vant løpet fire ganger på rad fra 2002-2005.
Foran årets siste runde er franske Sebastien Loeb allerede klar verdensmester. Mikko Hirvonen ligger 11 poeng bak, mens spanske Dani Sordo er på 3. plass. Petter Solberg ligger på 6. plass sammenlagt. Henning Solberg er på 7. plass.
TV-tider fra Wales Rally
NRK
Fredag, NRK2: kl. 21.35
Lørdag, NRK2: kl. 21.35
Søndag, NRK1: kl. 23.20
Eurosport
Fredag kl. 23.45
Lørdag kl. 23.30
Søndag kl. 00.30
Tidsskjema Rally Wales
15. VM-runde 2008
4. – 7. desember
Torsdag 4. desember: Startseremoni
Start Law Courts, Cardiff , 19.00
Fredag 5. desember: Dag 1 Swansea – Swansea
Start Swansea, 07.00
SS1 Hafren 1, 19.10 km, 10.08
SS2 Sweet Lamb 1, 5.11 km, 10.32
SS3 Myherin 1, 35.34 km, 10.53
Service A Builth Wells (15 min), 12.48
SS4 Hafren 2, 19.10 km, 14.16
SS5 Sweet Lamb 2, 5.11 km, 14.40
SS6 Myherin 2, 35.34 km, 15.01
SS7 Walters Arena 1, 2.29 km, 18.06
SS8 Walters Arena 2, 2.29 km, 18.17
Service B Swansea (45 min), 19.47
Etappemål Swansea, 19.57
Totalt km SS 1. dag: 123.68 km
Saturday 6 December: Day 2 Swansea – Swansea
Start Swansea, 08.15
Service C Swansea (15 min), 08.25
SS9 Resolfen 1, 30.68 km, 09.18
SS10 Halfway 1, 18.57 km, 10.47
SS11 Crychan 1, 14.86 km, 11.13
Serv D Swansea (30 min), 13.13
SS12 Resolfen 2, 30.68 km, 14.21
SS13 Halfway 2, 18.57 km, 15.50
SS14 Crychan 2, 14.86 km, 16.16
SS15 Cardiff , 0.99 km, 19.15
Service E Swansea (45 min), 20.23
Etappemål Swansea, 21.18
Totalt km SS 2. dag: 129.21km
Søndag 7. desember: Dag 3 Swansea – Swansea
Start Swansea, 07.50
Service F Swansea (15 min), 08.00
SS16 Rheola 1, 27.96 km, 08.55
SS17 Port Talbot 1, 20.09 km, 10.03
Service G Swansea (30 min), 11.00
SS18 Rheola 2, 27.96 km, 12.10
SS19 Port Talbot 2, 20.09 km, 13.18
Serv H Swansea (10 min), 14.03
Finish Law Courts, Cardiff, 15.56
Totalt km SS 3. dag: 96.10 km
Totalt km SS hele rally: 348.99 km
VM-stilling, førere, etter 14 av 15 runder
1. Sebastien Loeb, 112
2. Mikko Hirvonen, 101
3. Dani Sordo, 59
4. Chris Atkinson, 50
4. Jari-Matti Latvala, 50
6. Petter Solberg, 41
7. Henning Solberg, 22
7. Francois Duval, 22
Team
1. Citroen Total, 175
2. BP Ford Abu Dhabi, 164
3. Subaru, 93
4. Stobart VK M-Sport, 64
5. Suzuki, 28
6. Munchi’s Ford, 22